الشمس

lundi 23 avril 2007, 20h09


Premières images du soleil en 3D transmises par les deux sondes Stereo

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WASHINGTON (AFP) - La Nasa
a montré lundi les premières images en trois dimensions (3D) du soleil
transmises par les deux sondes de la mission Stereo qui vont permettre
de mieux comprendre et prévoir les éruptions solaires pour en prévenir
l'impact sur l'atmosphère terrestre.
Les deux satellites identiques de la
taille d'une voiturette de golf et d'un poids de 620 kg chacun, avaient
été lancés en octobre dernier depuis la base militaire de Cap Canaveral
en Floride (sud-est) et sont en orbite autour du soleil.
"Les deux engins s'éloignent l'un de
l'autre de 45 degrés par an et commencent maintenant à être dans des
positions respectives permettant d'effectuer des mesures
stéréographiques", a explique Michael Kaiser, le chef scientifique du
projet à la Nasa, lors d'une conférence de presse.
"La principal objectif de Stereo est
d'étudier les tempêtes solaires (...) qui affectent tous les systèmes
de communications des avions et engins spatiaux, perturbent la
distribution électrique sur la terre et présentent un danger pour les
astronautes dans l'espace", a-t-il rappelé.
"Les météorologues sont capables de
prédire avec précision les cyclones une semaine à l'avance et nous
voudrions pouvoir en faire autant avec les tempêtes solaires", a
expliqué ce scientifique.
"Stereo représentera un nouvelle étape
vers cet objectif en nous permettant d'étudier de façon plus détaillée
les éruptions solaires", a-t-il ajouté.
Durant leur mission de deux ans, ces deux
sondes jumelles vont pouvoir explorer l'origine, l'évolution et les
conséquences interplanétaires de ces éjections de masse coronale (EMC),
le plasma solaire projeté dans l'espace à la suite de puissantes
explosions.
Ces gigantesques éruptions projettent
plusieurs milliards de tonnes de plasma chauffé à un million de degrés
Celsius en direction de la terre qui dérèglent le champ
electro-magnétique. En mars 1989 elles ont été à l'origine d'une panne
d'électricité au Québec.
Elles sont aussi responsables des aurores australes et boréales.
Les cycles solaires durent 11 ans et sont marqués par deux pics d'activité.
Lors du précédent pic en 2000, on a compté près de 2.000 EMC dont une centaine se sont produites en direction de la Terre.
En période creuse comme actuellement il y a moins de 200 éruptions par an.
Le coût total de la mission Stereo, fruit
d'une coopération euro-américaine, est de 550 millions de dollars y
compris le lancement, a précisé la Nasa.